Mutyzm wybiórczy u dzieci jest zaburzeniem wieku dziecięcego, zaliczającym się do zaburzeń lękowych. Najczęściej diagnozuje się go pomiędzy 3. a 5. rokiem życia, ale nie jest to łatwe. Przede wszystkim dlatego, że o dzieciach, które nie mówią, myślimy, że są nieśmiałe lub po prostu ciche. Wychodzimy z założenia, że mają niskie potrzeby społeczne i nie lubią głośnych, grupowych zabaw. Tymczasem dzieci dotknięte mutyzmem bardzo chciałyby się bawić i mieć przyjaciół. Jednak lęk uniemożliwia im rozmowę.
Mutyzm wybiórczy jest więc niemożnością mówienia w określonych sytuacjach społecznych. Nie wynikają one jednak z nieznajomości języka czy zaburzeń komunikacyjnych, a lęku.